佐藤木版工房で16年、「摺師」としてひたすらに、手技を磨くことと向き合う平井恭子さん。平井さんを含め兄弟子等3名は、親方から技術を受け継ぎ、未来へその手技を伝える担い手だ。女性は、平井さんただひとり。「とにかく、見た目以上に力がいるんです。あぐらをかいて座って仕事をしているのですが、私は腰がつらかった。最初のころは筋肉痛の日々でした」。
「女性は根性がある」そう話すのは、親方の佐藤景三さん。歌川広重らに代表される浮世絵版画と、日本画を完璧に再現する京版画と、両方の分野で数多くの作品を手がけてきた。
木版画の制作は、図案を描く人（絵師）、図案をカタチ・版におこし（彫師）、版を用いて仕上げる人（摺師）に分業される。近世以降京都では、寺社での教典等の出版を担う「版元（出版社）」が多く店を構えるようになった。そして、明治24年に創業したのが「芸艸堂（うんそうどう）」だ。
京都の友禅染や着物などのカタログ（図案集）を出版してきた芸艸堂。主に染織産業の人は、その図案集をデザイン必携本とし、いまも所有する老舗は多い。「一流の彫師たちが、技術の粋を競ってつくった版木。この蔵にある約数万点もの版木は、活用してこそ本当の価値を引き継ぐことができるんです」芸艸堂の社員・学芸員でもある早光照子さんは、そう話す。
宝もののような版木でも、それを高い技術で摺り・再現できる人がいてはじめて生かされる。今回のサイクリングでは、そういう意味で欠かせない両者、版元「芸艸堂」で、摺師・平井さんの手ほどきにより、SOU・SOUテキスタイルの版木を用いたポストカードの手刷り体験をします。東西の木版画の担い手のコラボレーションもランデブーならではですが、一日を通じて、木版画の素晴らしさを実感してもらえれば嬉しいです。

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